Rencontre avec les protagonistes de 125 ans de mécénat

Fernand Scribe 
président de 1897 à 1913

Retraité fortuné – il est issu d’une famille d’industriels gantois – Fernand Scribe consacre sa vie aux beaux-arts. Il peignait lui-même, se liait d’amitié avec de nombreux artistes belges et étrangers de son époque et se rendait souvent à Paris pour persuader des peintres et des sculpteurs de participer aux salons artistiques gantois. Scribe est devenu l’un des inspirateurs de la vie artistique de sa ville natale et du développement du MSK en particulier.

S’inspirant d’exemples allemands, Scribe fonde en décembre 1897 la Société des Amis du Musée de Gand. Son objectif est de regrouper les amateurs d’art gantois – environ 150 à l’époque de la fondation – et de collecter les fonds nécessaires à l’enrichissement de la collection du musée. En partie grâce à l’élan de Scribe, l’association d’amis réussit à acquérir de nombreuses œuvres d’art de grande valeur – d’Antoine van Dyck, Pierre Paul Rubens, Jacob Jordaens, Théodore Géricault et Gustave Courbet, entre autres – au tournant du siècle et à en faire don au musée.

Au cours de sa vie, Scribe a également constitué une collection aux multiples facettes. Il a non seulement collectionné de l’art de son temps, mais aussi une importante collection de maîtres anciens, d’arts appliqués et de meubles. À sa mort en 1913, cette collection a été léguée à la ville de Gand et répartie entre le Museum voor Sierkunsten (aujourd’hui Design Museum Gent) et le MSK. Cette donation reste à ce jour l’un des 
moments forts de l’histoire du développement des collections de l’institution.

Hulin de Loo
président de 1913 à 1945

Après des études à Gand, Berlin, Strasbourg et  Paris, Georges Hulin est attaché aux facultés  de lettres et de philosophie, de sciences et de droit de l’université de Gand et à l’Institut supérieur d’histoire de l’art fondé dans la même ville en 1920. Spécialiste de l’art flamand ancien, il s’est fait une réputation internationale en tant que publiciste, notamment en rédigeant le catalogue critique de l’Exposition des primitifs flamands et d’art ancien à Bruges en 1902.

Son expertise et son réseau ont été d’une valeur inestimable pour l’association Les Amis du Musée, dont il a été l’un des membres fondateurs et, entre 1913 et 1945, le président, succédant à Fernand Scribe. Durant cette période, Hulin (depuis vers 1900 « Hulin de Loo ») joue un rôle crucial dans l’acquisition par les Amis d’un grand nombre d’œuvres majeures, dont Le Portement de Croix de Jérôme Bosch (salle B). Collectionneur privé actif, il a fait don de tableaux de sa propre collection, dont Puccio di Simone et Théodore Rousseau (salle S). Le nom de ce dernier artiste indique qu’il ne s’intéressait pas exclusivement à l’art ancien ; les œuvres de Maurice de Vlaminck, Tsugouharu Leonard Foujita, Moïse Kisling, Amedeo Modigliani et Jean Puy, entre autres, qu’il a prêtées pendant l’entre-deux-guerres, ont enrichi de manière sensible l’art contemporain de la collection du musée. Hulin de Loo est décédé dans un accident en 1945, avant qu’un accord définitif avec le musée n’ait été signé.

Georges Van de Velde
président de 1946 à 1951

L’avocat gantois Georges Van de Velde a été président des Amis du Musée de 1946 à 1951, mais en tant que trésorier, il était déjà très impliqué dans l’association avant cette date (1938–46). Son nom apparaît pour la 
première fois dans la correspondance en décembre 1939, lorsque l’association achète deux tableaux de maîtres anciens, la Vanité de J. Hendrickszoon van Zuylen (salle 15), et le Buffle attaqué par des chiens de Paul de Vos (salle 13). Au cours de la décennie suivante, l’association continue à s’intéresser à l’œuvre des maîtres anciens, mais elle s’intéresse parallèlement aux « modernes classiques » de la seconde moitié du XIXe siècle, comme Edouard Agneessens, Louis Artan, Henri Evenepoel, David et Pieter Oyens, Félicien Rops (salle 14), Alfred Stevens et Théo Van Rysselberghe (salle R).

La correspondance de Maurice Dupuis, directeur du musée, montre que jusqu’en 1946, les achats étaient 
largement déterminés par le président Georges Hulin de Loo, le paiement n’étant réparti qu’ensuite entre les budgets de la Ville ou de la Société des Amis. Van de Velde lui-même laissera d’ailleurs une empreinte durable sur la collection du musée dans les années qui suivront. À la fin de sa présidence, les Amis acquièrent le chef-d’œuvre L’Adoration des Mages de Colijn de Coter (salle 1), grâce à l’intervention d’Auguste Taevernier, qui lui succède à la présidence en 1951.

Auguste Taevernier
président de 1951 à 1976

Sous la présidence d’Auguste Taevernier, les Amis du Musée retrouvent l’élan qui avait caractérisé les années sous la direction de Fernand Scribe et de Georges Hulin de Loo. L’association compte alors plus de 1000 membres et, grâce à la création d’une section junior, une attention particulière est accordée aux jeunes. Parallèlement, Taevernier élabore une nouvelle stratégie d’acquisition : il s’agit de se concentrer sur des œuvres d’art importantes et de premier plan – en économisant les fonds disponibles ou en empruntant des fonds supplémentaires – plutôt que d’acquérir deux ou trois œuvres qui, selon lui, ne feraient qu’augmenter les réserves. Ce choix politique délibéré a permis aux Amis d’acquérir, sous la présidence de Taevernier, entre autres des réalisations exceptionnelles du XVIIe siècle de Roelant Savery, de Cornelis de Vos et de Jan van Goyen, et l’autoportrait en style néoclassique de Josse Van den Abeele.

Plus tard, Taevernier attachera son nom à la collection grâce à sa connaissance et à son amour de l’œuvre de James Ensor. En 1998, à l’occasion de son centenaire, la Société des Amis a acquis un ensemble unique de gravures d’Ensor par le biais d’une Action Ensor. Taevernier avait rassemblé cet ensemble depuis les années 1930, et il a intégré sa connaissance de cette œuvre graphique dans un catalogue de l’œuvre en 1973. La collection comprend un total de 185 estampes. Elle est d’une qualité remarquable et le simple fait qu’elle comprenne toutes les estampes gravées par Ensor est exceptionnel. Aujourd’hui encore, cet ensemble ajoute une dimension supplémentaire à la collection d’art moderne aux multiples facettes conservée par le MSK.

Charles Dael
président de1976 à 1991

Le notaire gantois Charles Dael a présidé l’association des amis du musée de 1976 à 1991. Sous sa présidence, la collection s’est enrichie d’œuvres exceptionnelles de James Ensor, Oskar Kokoschka, Gustave Van de 
Woestyne et Théo Van Rysselberghe. En 1990, il est à l’origine du Museumkrant, un magazine trimestriel qui, depuis, met en lumière les tenants et aboutissants de l’association et du musée. Il a également été responsable du financement des publications du musée, du traitement de restauration des œuvres d’art et de l’agrandissement de la bibliothèque du musée. Collectionneur de dessins de maîtres anciens, Dael s’intéressait également à l’art contemporain. En 1968–1969, il est chargé d’organiser deux expositions avec des œuvres
de Pjeroo Roobjee, Wilfried Sybrands, Camiel Van Breedam et Roger Wittevrongel, entre autres, dans le quartier gantois de Ledeberg, où se trouve son office notarial.

Par ses efforts en faveur de la vie culturelle gantoise, il a poursuivi une tradition familiale remontant à Auguste Dael, longtemps président du Cercle artistique et littéraire de Gand et, en tant que peintre fortuné, également mécène d’autres artistes.

Paul Eeckhout
président de 1991 à 1993

Si Paul Eeckhout s’est essentiellement attaché au MSK en tant que directeur du musée pendant la période de 1948 à 1982, il a joué un rôle de premier plan au sein de l’association des amis pendant de nombreuses années, successivement en tant que secrétaire, vice-président et, pendant trois ans, en tant que président intérimaire. Dans la lignée de son prédécesseur Auguste Taevernier, il a lui aussi veillé au rajeunissement de l’association. En outre, pendant sa présidence intérimaire, Eeckhout s’est consacré à l’accroissement de l’important ensemble de sculptures et d’œuvres sur papier que le MSK conserve de George Minne. En témoigne le don qu’il a fait en 1991 d’une feuille d’esquisses avec des études de figures, un enregistrement des dessins de Minne au cours des années 1894–1896.

Avant sa présidence, Paul Eeckhout a joué un rôle clé dans l’acquisition par l’Association des Amis du Portrait de Marguerite Van Mons de Théo Van Rysselberghe. Acquis en 1978, le tableau provenait de la collection de Thomas Braun, avocat, poète et collectionneur avec lequel Marguerite Van Mons allait se marier et dont Paul Eeckhout était un descendant direct.

Paul Van Haute
président de 1993 à 1996

Après une formation en éducation artistique et à l’Institut supérieur d’histoire de l’art et d’archéologie, Paul Van Haute devient professeur à l’école supérieure Saint-Lucas (l’actuelle école supérieure d’art Luca). Il est 
président de l’association des amis de 1993 à 1996. Pendant de nombreuses années, il a déterminé la ligne de contenu, a été rédacteur en chef et a été responsable de la conception du Museumkrant (journal du musée), une publication de l’association des Amis. Van Haute était étroitement impliqué dans la vie du musée. Il a joué un rôle important dans l’expansion des activités éducatives et de l’atelier pour enfants. Jusqu’à son décès en
2011, le MSK a pu profiter de son expertise en matière d’art belge des XIXe et XXe siècles pour accompagner la collecte de fonds en vue de l’achat d’œuvres de James Ensor, entre autres.

Maximiliaan P.J. Martens
président de 1996 à 1999 et de 2014 à 2015

Après avoir terminé ses études à l’université de Gand, Maximiliaan Martens a obtenu son doctorat à l’université de Californie. Il a ensuite travaillé au J. Paul Getty Museum à Malibu, au Metropolitan Museum de New York et à l’université de Groningue, et depuis octobre 2003 au département d’art, de musique et d’études théâtrales de son alma mater. En tant que publiciste et organisateur d’expositions sur l’art dans les Pays-Bas méridionaux, il a été actif tant aux États-Unis qu’en Europe. Martens a été président des Amis en 1996–99 et 2014–15.

Avant le tournant du siècle, il a joué un rôle important dans l’organisation des célébrations de 1997 marquant le 200e anniversaire de la fondation du musée, lorsque l’ensemble de l’œuvre graphique de James Ensor a été acquis à la suite de l’exposition Paris-Bruxelles.

Avec Paul Van Haute, son prédécesseur à la présidence des amis, Arnout Balis et le directeur du musée Robert Hoozee, il a été l’un des rédacteurs du livre de base sur la collection (2000). Vingt ans plus tard, le musée a encore pu faire appel à son expertise lorsqu’il est devenu l’un des commissaires de l’exposition Van Eyck. Une révolution optique.

Dany Vandenbossche 
président de 1999 à 2013

Dany Vandenbossche a étudié le droit et la criminologie à l’Université de Gand et a été assistant à la faculté de droit de son alma mater jusqu’en 1990. Il a partagé sa carrière politique entre Bruxelles et Gand. Il a notamment été chef de cabinet adjoint des ministres Louis Tobback et Luc Van den Bossche et membre de la Chambre des représentants nationale et du Parlement flamand. Au niveau local, il a successivement exercé
les mandats de conseiller communal, de vice-président du CPAS et d’échevin de la culture. Après sa carrière politique, il est devenu administrateur de plusieurs entreprises et organisations culturelles. En tant que membre du conseil d’administration de l’association des amis, et président de 1999 jusqu’à son décès brutal en 2013, il a joué un rôle crucial dans le financement des expositions très médiatisées Paris-Bruxelles (1997) et British Vision (2007).

Sous sa présidence, les Amis ont soutenu l’intérêt croissant du musée pour l’art moderne du XXe siècle, notamment par l’acquisition de chefs-d’œuvre de C.R.W. Nevinson et de Georges Vantongerloo.

Jan Op de Beeck
président de 2015 à 2019

Les efforts de l’association des Amis sous la présidence de Jan Op de Beeck ont essentiellement permis au musée d’optimiser son infrastructure en matière de présentation d’œuvres sur papier. L’œuvre dessinée jouant
un rôle crucial dans le processus créatif, l’élargissement de la collection d’œuvres sur papier est un pilier important de la politique de collection du MSK. L’accent est mis principalement, mais pas exclusivement, sur l’art des 19e et 20e siècles. L’objectif est d’acquérir des œuvres représentatives d’artistes nationaux, mais aussi internationaux, qui ont eu un lien étroit avec la Belgique ou qui y ont exercé leur influence.

Afin de rendre cette précieuse collection plus visible, le MSK, avec le soutien financier des Amis, a commandé une installation mobile composée de commodes, de vitrines et de lutrins, conçue par les architectes Robbrecht et Daem. Cette installation permet d’exposer la collection d’œuvres sur papier, polyvalente mais habituellement invisible. Outre les dessins, les estampes et les pastels, la présentation comprend également des livres et des revues, des dossiers d’artistes et des manuscrits. À l’occasion de l’exposition Le Regard de Verhaeren. L’Ecrivain-critique et l’art de son temps (2016), l’installation a été inaugurée. À l’issue de cette exposition, l’association des Amis a fait l’acquisition de la sculpture Douleur d’Auguste Rodin. Outre sa valeur artistique indéniable, Douleur a une valeur historique importante (salle 15). Comme illustré lors de l’exposition, elle témoigne de la relation étroite entre le sculpteur et Émile Verhaeren, qui a reçu cette sculpture en cadeau.