Recherches sur la provenance d’œuvres

Pendant la Seconde Guerre mondiale, beaucoup d’œuvres d’art et de biens culturels appartenant à des propriétaires tant publics que privés ont été abandonnés, pillés ou volés. Un important trafic d’art s’est ainsi développé, surtout en Europe occidentale et centrale et donc aussi en Belgique. Après la Seconde Guerre mondiale, bon nombre de biens culturels ont été repérés, retrouvés et restitués à leurs propriétaires légitimes. Mais la provenance de tous les biens culturels retrouvés n’était pas toujours claire. Après les années d’occupation et la libération, certains de ces biens culturels ont atterri dans des collections publiques ou se sont retrouvés aux mains de propriétaires privés.

Lors de la Conférence de Washington de 1998, la Belgique a adopté les principes relatifs aux biens culturels pillés et disparus. Les musées et institutions culturelles ont collaboré avec la Commission d’étude des biens juifs et la Commission de Dédommagement pour clarifier la provenance de ces biens culturels. Il s’agissait d’œuvres d’art qui avaient potentiellement fait l’objet de pillages ou d’achats par les nazis, ainsi que de leur restitution après la guerre en Belgique et par la Belgique.

Les recherches ont pris un certain nombre d’années. À l’issue de ces enquêtes, et dans un souci de transparence, il a été décidé de répertorier dans une base de données les œuvres d’art de provenance non identifiée ou de provenance incomplète, dans le but d’obtenir davantage d’informations sur l’histoire de leur acquisition. Cette base de données se concentre principalement sur les tableaux et sculptures qui se sont retrouvés dans les collections muséales après la Seconde Guerre mondiale. Ces recherches sont le fruit d’une étroite collaboration entre les Communautés, l’État fédéral, les institutions concernées et les musées.