Herminie chez les bergers (d'après Torquato Tasso), 1776

Joseph Benoit Suvée était la figure de proue du néoclassicisme brugeois. De 1771 à 1775, il séjourne à l'Académie de France à Rome, dont il deviendra plus tard le directeur. La peinture la plus importante qu'il a réalisée pendant ce séjour d'étude est Erminia et les bergers. Elle représente une scène de la Gerusalemme Liberata de Torquato Tasso, un poème épique de 1575 ayant pour sujet la conquête de Jérusalem par les croisés. Dans la septième chanson, la princesse maure capturée, Erminia, tombe amoureuse de Tankredes, le croisé chrétien qui l'a libérée. Après avoir appris qu'il avait été blessé, elle a tenté de le retrouver par une ruse : elle s'est déguisée avec l'armure de Clorinda, une amazone sarrasine dont il était amoureux. En s'approchant du camp des croisés, elle a été surprise par des sentinelles. Elle s'enfuit et se cache sur les rives du Jourdain, où elle rencontre un vieux berger et sa famille. Dans cette scène paisible, elle s'émerveille de la paix et du bonheur de cette famille de bergers alors qu'une terrible guerre fait rage.