Étude n° III, 1920

En novembre 1918, Georges Vantongerloo fut le seul artiste belge à signer le manifeste de la revue d’art De Stijl, avec entre autres Piet Mondrian et Theo van Doesburg. Plus que Mondrian, qui utilisait généralement les couleurs primaires – le bleu, le rouge et le jaune – Vantongerloo introduisit les couleurs secondaires dans son œuvre peint. Le tableau Étude n° III en constitue un des tout premiers exemples. Il illustre la théorie des couleurs de l’artiste, dans laquelle il définit sept couleurs capitales: le rouge, l’orange, le jaune, le vert, le bleu, l’indigo et le violet. Puis à côté d’elles, il définit aussi cinq couleurs de transition, à savoir le rouge orangé, le jaune orangé, le vert-bleu, le bleu indigo et le violet indigo. Au total il s’agit donc de douze couleurs: Vantongerloo accorda sa palette avec la théorie de la musique sérielle ou dodécaphonique. Le tableau présente les caractéristiques d’une expérience où l’artiste mit en pratique la théorie des couleurs qu’il développa.