La sculpture La Douleur illustre bien la conscience sociale de Constantin Meunier (1831-1905). De son vivant, Meunier a connu une renommée internationale avec ses images de travailleurs héroïques. Cette image, cependant, va un peu plus loin. Meunier ne s'est pas contenté de créer une femme de la classe ouvrière, abattue sur son fils mort dans une mine de charbon. Il a créé une pietà moderne, intemporelle, dépouillée de toute anecdote compromettante. Cette sculpture est probablement le premier projet de Meunier pour la figure de la mère dans le groupe grandeur nature Le Grisou, et a été présentée pour la première fois au public à l'Exposition universelle de Paris en 1889.
