Herminie chez les bergers (d'après Torquato Tasso), ca. 1776

Erminie avec les bergers représente une scène du septième chant de la Gerusalemme Liberata de Torquato Tasso, un poème épique qui a pour sujet la conquête de Jérusalem par les croisés. Tasso décrit les batailles entre soldats chrétiens et musulmans et les périls amoureux entre croisés et femmes exotiques. Dans la septième chanson, Erminie, une princesse maure capturée, est libérée par le croisé chrétien Tankredes. En conséquence, Erminie tombe amoureuse de lui. Lorsqu'elle apprend que Tankredes a été blessé, elle tente de le retrouver par une ruse : elle se déguise en armure de Clorinda, une amazone sarrasine dont Tankredes est tombé amoureux. Quand Erminie s'approche du camp des croisés, elle est surprise par des sentinelles. Elle fuit et se cache sur les rives du Jourdain, où elle rencontre un vieux berger et sa famille. Elle s'émerveille de la paix et du bonheur de cette famille de bergers alors qu'une terrible guerre fait rage. Le vieil homme répond : Ce n'est pas le roseau, mais le chêne qui est frappé par la foudre. La référence à l'Antiquité classique est typique du néoclassicisme : Erminie est représentée dans les vêtements de Minerve, la déesse romaine de la guerre.