La Kermesse de la Saint-Georges

Gillis Mostaert, frère jumeau de Frans et élève de Jan Mandijn à Anvers, était un artiste productif et très apprécié à son époque. Malheureusement, les œuvres qu’on lui connaît encore ne sont pas nombreuses. Contemporain de Pieter Bruegel l’Ancien, Mostaert peignait dans sa tradition. La Kermesse de la Saint-Georges en est un bel exemple. Cette kermesse avait lieu durant la semaine de la fête de la Saint-Georges, le 23 avril, et elle fut très longtemps très populaire. Saint Georges était vénéré au titre de sauveur et de saint patron des chevaliers et des archers. Le fait qu’il s’agisse ici bel et bien de cette fête villageoise spécifique, est attesté par l’étendard qui se trouve près de l’auberge à droite sur le panneau, vraisemblablement le local où se réunissait la guilde des archers. À l’avant-plan, nous voyons un groupe de marchands vantant leur marchandise. Au centre à l’arrière-plan, nous voyons un homme et une femme qui en viennent aux mains. Pareille scène de genre ne constitue pas seulement une source d’informations sur les mœurs et coutumes de l’époque, elle contient également une leçon de morale : l’alcoolisme et la débauche conduisent souvent à la violence et à une dégradation des mœurs.