Victoria Dubourg, l’épouse de l’artiste (étude), 1873

Henri Fantin-Latour est un artiste tranquille et solitaire qui travaille sur des tableaux dans son atelier. Le critique et peintre Jacques-Emile Blanche le décrit comme une personne difficile à approcher, qui aimait laisser ses visiteurs attendre à la porte pendant quelques minutes, en espérant qu'ils s'en aillent. Cette attitude pourrait expliquer pourquoi la majorité des nombreux portraits qu'il a réalisés étaient des sujets figuratifs, représentant le cercle intime de la famille et des amis proches. Bien que le modèle du Portrait d'une jeune femme soit inconnu, il est possible qu'il s'agisse de la sœur de l'artiste ou de sa future épouse, Victoria Dubourg. La légende Etude, appliquée au dos de la toile vraisemblablement par l'artiste lui-même, confirme le caractère éphémère de la toile. Néanmoins, cette œuvre inachevée révèle également la main précise de l'artiste. L'utilisation discrète de la couleur, la distance psychologique et l'absence de toute forme d'anecdote illustrent l'individualité de Fantin-Latour en tant que portraitiste.