Autoportrait, 1817

Pieter Van Hanselaere se fit surtout un nom en tant que portraitiste, mais se consacra aussi à des œuvres historiques, des représentations religieuses et des scènes de genre. Après ses études à l’académie gantoise, il se rendit à Paris pour suivre les leçons de David. Sa carrière se déroula en grande partie en Italie. Tout comme son concitoyen Van den Abeele, il se laissa surtout charmer par la vie populaire pittoresque de Rome et de Naples. Dans cette dernière ville, il vécut ses années les plus fructueuses en tant portraitiste et peintre de cour du roi de Naples. En 1828, il revint dans sa ville natale comme peintre célèbre. Cet autoportrait est la première œuvre connue de Van Hanselaere. Il la peignit en 1817, juste après son arrivée à Rome. L’œuvre donne une impression romantique et nous montre un jeune artiste sûr de lui qui tourne son regard perçant vers l’observateur. Le visage expressif et la chemise blanche ressortent sur l’arrière-plan sombre.