Preliminary drawing for 'Mon livre d'heures', ca. 1918 - ca. 1919

L'importance artistique et sociale de Frans Masereel se situe principalement pendant et entre les deux guerres mondiales. En raison de son pacifisme constant, il a séjourné en tant que réfugié politique dans la ville neutre de Genève de 1914 à 1918. Dans ses gravures sur bois, il commente la guerre et travaille de plus en plus avec des lignes nettes et des surfaces expressives en noir et blanc. Dans Mon livre d'heures, son premier roman graphique de 1918-1919, il montre une autre facette de lui-même, plus optimiste. D'une part, les 167 gravures sur bois renvoient à une technique et à un concept séculaires (le titre fait référence aux livres d'heures de la fin du Moyen Âge), mais d'autre part, elles sont étonnamment modernes en raison de leur dynamisme presque cinématographique. L'histoire déborde de vitalité et l'artiste se dépeint comme un bon vivant, un bienfaiteur, un idéaliste et un anarchiste. Pour Masereel, c'était probablement une façon de se débarrasser de l'oppression des années de guerre. Il s'intégrait parfaitement dans les joyeuses et optimistes années 1920 qui s'annonçaient.