Op de driejaarlijkse salons koopt de stad Gent bij voorkeur werken van kunstenaars die de academische traditie volgen. Hun werk is niet vooruitstrevend, maar getuigt dikwijls van groot technisch meesterschap. De kunstenaars streven naar een perfecte weergave van de realiteit in een uiterst fijne afwerking. Maar zij wensen niet te choqueren en neigen naar een geïdealiseerd beeld van die werkelijkheid. Judit is een bijbels figuur uit de Apocriefe boeken. Bij de belegering van haar stad Bethulia door Holofernes, de veldheer van Nebukadnezar, zijn de stedelingen radeloos. Op dat ogenblik stapt de moedige Judit naar het vijandelijke leger. Zij weet met haar schoonheid Holofernes te verleiden en hem met zijn eigen zwaard te onthoofden.
